आख़िरी बस” शाम का समय था

आख़िरी बस” शाम का समय था। पहाड़ी गाँव की सड़क पर धुंध उतर रही थी। 16 साल का आरव स्कूल बैग लटकाए बस स्टॉप पर खड़ा था। आज उसकी परीक्षा का आख़िरी दिन था, लेकिन बस देर से आ रही थी। घर में माँ इंतज़ार कर रही होंगी—यह सोचकर वह बार-बार रास्ते की ओर देखता। तभी उसे सड़क किनारे एक बूढ़ा आदमी दिखा। उनके हाथ से सब्ज़ियों की टोकरी गिर गई थी और सब बिखर गया था। आरव एक पल को बस की चिंता में रुका, फिर दौड़कर उनकी मदद करने लगा। बूढ़े ने मुस्कुराकर कहा, “बेटा, आजकल कौन रुकता है?” आरव हँसा, “दादाजी, बस तो फिर भी मिल जाएगी।” दोनों मिलकर सब्ज़ियाँ समेट ही रहे थे कि दूर से बस का हॉर्न सुनाई दिया। आरव ने पलटकर देखा—बस स्टॉप पर आ चुकी थी। उसका दिल धड़कने लगा। उसने जल्दी-जल्दी टोकरी उठाई, बूढ़े को पकड़ाकर दौड़ा… लेकिन बस निकल चुकी थी। आरव थककर वहीं बैठ गया। मन में हल्की उदासी थी। तभी वही बूढ़े धीरे-धीरे उसके पास आए। “चलो बेटा, मैं भी उधर ही जा रहा हूँ,” उन्होंने कहा। दोनों पैदल चलने लगे। रास्ते में बूढ़े ने अपने पुराने दिनों की बातें सुनाईं—कैसे वे भी कभी स्कूल जाते थे, कैसे उन्होंने मेहनत से अपने बच्चों को पढ़ाया। आरव बड़े ध्यान से सुनता रहा। उसे लगा जैसे कोई कहानी जीवंत हो गई हो। कुछ दूर चलने के बाद सामने एक जीप रुकी। जीप से एक आदमी उतरा और बोला, “बाबा, आप यहाँ? हम आपको ढूँढ रहे थे!” फिर आरव की ओर देखकर मुस्कुराया, “ये मेरे पिताजी हैं। आज इनका जन्मदिन है। घर पर सब इंतज़ार कर रहे हैं।” बूढ़े ने कहा, “इसी बच्चे ने मेरी मदद की, नहीं तो मैं गिर ही जाता।” आदमी ने आरव को धन्यवाद दिया और कहा, “बैठो बेटा, हम तुम्हें घर छोड़ देते हैं।” जीप में बैठते हुए आरव ने सोचा—अगर वह बस पकड़ लेता, तो यह मुलाक़ात कभी नही