ಒಂದು ಕಡೆ ಭಾರೀ ಮಳೆ… ಮತ್ತೊಂದು ಕಡೆ ಗಾಢ ಕತ್ತಲೆ… ಮಿಂಚಿನ ಹೊಳಪಿನಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿತ್ತು ವೆಳಗಪೂಡಿ ಗ

ಒಂದು ಕಡೆ ಭಾರೀ ಮಳೆ… ಮತ್ತೊಂದು ಕಡೆ ಗಾಢ ಕತ್ತಲೆ… ಮಿಂಚಿನ ಹೊಳಪಿನಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿತ್ತು ವೆಳಗಪೂಡಿ ಗ್ರಾಮ. ಹತ್ತು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, ಆನಂದಿ ತನ್ನ ಊರಿಗೆ ಮರಳಿ ಬಂದಳು. ಗ್ರಾಮದ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರೂ ಭಯಪಡುವ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಮನೆಯಾಗಿತ್ತು… “ರುದ್ರ ಪ್ರಸಾದ್ ನಿವಾಸ.” ಆ ಮನೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ಒಂದು ಭಯಾನಕ ಕಥೆ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದ್ದರೂ… ಆ ಮನೆಯೊಳಗೆ ಇನ್ನೂ ಯಾರೋ ಇದ್ದಾರೆ ಅನ್ನಿಸುವಂತಿತ್ತು. ಬಹಳ ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಿ ಆನಂದಿ ಆ ಮನೆಯೊಳಗೆ ಕಾಲಿಟ್ಟಳು. ಒಡೆದ ಗೋಡೆಗಳು… ಧೂಳು ಹಿಡಿದ ಹಳೆಯ ಫೋಟೋಗಳು… ಹಠಾತ್ ಮೇಲಂತಸ್ತಿನಿಂದ ಭಾರೀ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸಿತು. ಭಯದಿಂದ ಆನಂದಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಎರಡನೇ ಮಹಡಿಗೆ ಹೋದಳು. ಕತ್ತಲೆಯ ಕಾರಿಡಾರ್ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕೊಠಡಿಯಿಂದ ಬೆಳಕು ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಒಳಗೆ ಯಾರೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ಹಳೆಯ ಊಂಜಲು ಮಾತ್ರ ತಾನೇ ತಾನಾಗಿ ಆಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅದಕ್ಕೆ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮಹಿಳೆಯ ಪ್ರತಿಬಿಂಬ ಕಾಣಿಸಿತು. “ಆನಂದಿ… ನನ್ನನ್ನು ಕಾಪಾಡು…” ಎಂದು ಆಕೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಕನ್ನಡಿಯು ಒಡೆದುಹೋಯಿತು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಹಳೆಯ ಕೆಲಸಗಾರ ರಾಮಯ್ಯ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಬಂದನು. ಆನಂದಿ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ಒಂದೇ ಪ್ರಶ್ನೆ ಕೇಳಿದಳು… “ಅಮ್ಮ ಸತ್ತ ಆ ರಾತ್ರಿ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಏನಾಯಿತು?” ಆ ಪ್ರಶ್ನೆ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ ರಾಮಯ್ಯನ ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ಭಯ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಆ